[ITA/ENG] Narcissus Festival – A Carnival on the Mountain

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La primavera è ormai inoltrata, e l’ultima domenica di maggio è un giorno speciale per Rocca di Mezzo, un paesino dell’Abruzzo situato su un altopiano a circa 1.400 metri sul livello del mare, non lontano dal Gran Sasso. È anche una nota località sciistica, ma per me è molto di più.

Chi mi conosce sa quanto ami questo posto. È il mio rifugio dalla canicola romana estiva, un luogo dove rigenerarmi tra i monti, un po’ come Heidi che voleva scappare da Francoforte… Non sapendo sciare, evito l’inverno e anche la primavera inoltrata: le notti sono ancora rigide e la casa resta gelida.

Il paese ha tutto il fascino dei borghi di montagna: case di pietra addossate le une alle altre come a cercare riparo dai terremoti, viuzze che si rincorrono tra salite, discese, scalinate e archi antichi. Passeggiarvi è un piacere autentico, lento e rasserenante.

Spring is now in full swing, and the last Sunday of May is a special day for Rocca di Mezzo, a village in Abruzzo located on a plateau about 1,400 meters above sea level, not far from the Gran Sasso. It's known as a ski resort, but to me, it's much more than that.

Those who know me are aware of how much I love this place. It’s my refuge from the sweltering Roman summer — a place where I can recharge among the mountains, a bit like Heidi wanting to escape from Frankfurt... Since I don’t know how to ski, I avoid coming in winter or early spring, when the nights are still very cold and the house is absolutely freezing.

The village has all the charm of a typical mountain town: stone houses nestled closely together as if to protect themselves from earthquakes, narrow alleys that wind up and down through stairs and ancient archways. Walking through it is a calming, joyful experience.

Ma quest’anno ho fatto un’eccezione. Volevo partecipare, almeno una volta nella vita, alla Festa del Narciso. Così siamo fuggiti da Roma per vivere questo carnevale primaverile e montanaro, che coinvolge non solo Rocca di Mezzo ma anche i paesi vicini.

Abbiamo pranzato in uno di questi borghi, immersi nei boschi. Questa è terra di lupi e orsi – quelli marsicani, simbolo del Parco Nazionale d’Abruzzo. In paese c’era un bellissimo totem in legno scolpito, dedicato, credo, a un’orsa con il suo cucciolo. Almeno, mi piace pensarla così.

Gli orsi marsicani sono una specie protetta, almeno all'interno del parco, e difficilmente si avventurano nei centri abitati, anche se ogni tanto succede.

But this year, I made an exception. I really wanted to take part — at least once in my life — in the Narcissus Festival. So we literally escaped from Rome to attend this springtime mountain carnival, which involves not only Rocca di Mezzo but also the neighboring villages.

We had lunch in one of these villages, surrounded by forest. This is bear and wolf country — more specifically, the Marsican brown bear, a symbol of the Abruzzo National Park. In the village, there was a beautiful carved wooden totem, probably dedicated to a mama bear and her cub... or at least, that's how I like to imagine it.

The Marsican bears are a protected species and rarely venture into inhabited areas although it may happen from time to time.

Ma torniamo alla festa. Per l’occasione, vengono costruiti carri di cartapesta che sfilano per tutto il paese, tra bancarelle, musica, risate e sì, anche ricchi premi e cotillon!

La particolarità? Tutti i carri sono adornati di (indovinate un po'?) narcisi veri, raccolti dagli abitanti. Ogni fiore viene infilato a mano, uno ad uno, in un lavoro collettivo che dura tutta la notte e la mattina seguente. È una festa di comunità, dove sfilano nonni e nipoti, mamme e bambini. E la creatività non manca mai.

But let’s get back to the festival. For the occasion, papier-mâché floats are built and paraded throughout the village, amidst market stalls, music, laughter, and yes even fabulous prizes and party favors!

The most unique part? All the floats are decorated with real narcissus flowers, hand-picked by the locals. Each flower is placed one by one, by hand, during a long night and the following morning. It’s a true community celebration, with grandparents and grandchildren, moms and kids all joining in.

Creativity and imagination are everywhere.

Quest’anno c’era perfino un carro a forma di dinosauro, ispirato al ritrovamento – sul vicino Monte Cagno – di un’enorme impronta fossile, forse lasciata da un dinosauro dormiente, rimasto lì per sempre.

This year, one of the floats even featured a dinosaur — inspired by a large fossilized footprint discovered on nearby Monte Cagno, perhaps left by a sleeping dinosaur, now forever at rest.

Tra la banda, le sfilate e i colori, il pomeriggio è volato via.

E il mio carro preferito? Ma quello che mi ha fatto pensare a voi, ovviamente: il carro dell’orso! Perché c’era anche un bel vaso di miele – che gli orsi adorano – e due apine curiose che facevano capolino.

E allora sì, c’era un po’ anche di Hive, e anche di noi!

With the marching band and the parades, the afternoon flew by in a heartbeat.

And my favorite float? Of course, the one that made me think of you — the bear float! Why? Because it featured a big jar of honey — a bear's favorite treat — and two little bees peeking out.

And in that moment, I felt like Hive was there too, and all of us with it.

Buonanotte, piccole api operose!

Un abbraccio 💛

PS: Le foto sono mie stavolta (purtroppo ...) scattate con il mio Oppo Reno Z4 senza nessun filtro (ari-purtroppo ...) ma spero di avervi comunque passato un po' di atmosfera.

Goodnight, little busy bees!

A warm hug 💛

P.S. This time the photos are mine (unfortunately!), taken with my Oppo Reno Z4, no filters (double unfortunately)... but I hope I still managed to share a bit of the magic of the day with you.